Миг темноты

[Георгий Старков]

Ещё один маленький рассказ... просто так, лишь бы не готовиться к зачётам... ;)


Вечер, и со всех концов города в дом, стоящий на окраине, съезжаются люди. Их встречает оранжевая лампа, зажжённая на веранде и отбрасывающая на крыльцо приветливый золотистый свет. Солнце зашло, но на краю неба - там, где оно сливается с землёй - ещё видна синяя полоска, тонкая, как лезвие бритвы. Шумные толпы детей и взрослых прибывают и входят в дом, смеясь и перешучиваясь. Сегодня Джен исполняется восемнадцать лет.

Сама Джен в это время сидела в своей комнате перед зеркалом, облачившись в новое голубое платье, сшитое мамой специально на праздник. Она слышала смех и разговоры в гостиной, а за ними - воистину чудный звук лимонада, наливаемого в стаканы, и позвякивания фарфоровых тарелок. Когда она делала вдох, в нос бил смешанный аромат индейки, апельсинов и выпечки. Мой праздник, подумала Джен. Сегодня мой праздник.

Мама снова зашла в комнату - с раскрасневшимся от волнения лицом, ступая чуть ли не на цыпочках. На губах мягкая улыбка, и на платье наброшен передник с изображением красных грибов.

- Готова, милая?

- Да, - сказала Джен, поправляя рукав платья. - Когда я смогу выйти?

- Не сейчас, - она с деланной строгостью качнула пальцем. - До того, как ты выйдешь задувать свечи, никто не должен видеть именинницу. Маленькая интрига не помешает вечеру, ага?.. Потом всё равно наговоришься за вечер.

- Хорошо, мам, - она согласно склонила голову.

- Жди, осталось немного...

Мама вышла, затворив дверь за собой. Джен от нечего делать снова уставилась на зеркало. Больше не было нужды подёргивать платье и наносить румяна на щёку; всё готово, ей осталось только любоваться собой и упиваться волшебным ощущением вступления в пору зрелости. Возможно, этот день станет линией, отделяющей детство от взрослой жизни, но Джен особых беспокойств по этому поводу не испытывала. Гораздо сильнее приятное ожидание праздника и подарков, которые сейчас лежат горой на специально приготовленном столе. Джен не терпелось сорвать разноцветные обёртки и заглянуть внутрь коробок. Она с детства любила это нехитрое таинство и отнюдь не испытывала дискомфорта из-за своего ребячества. Особенно в этот вечер - её вечер. Интересно, что ей подарят подруги? А мама с папой?.. А парни из класса?

Голоса в гостиной стали гуще, как и топот шествующих туда-сюда ног. Щебет девичьих голосов приумножился.

- Ой, я чуть было не опоздала...

- Представляешь, не могла целый час выбрать подарок...

- Говорят, Джен будет в новом платье, интересно...

- А я...

Кто-то из гостей остановил машину под окном у Джен и так и не выключил фары; они прорезывали темноту за окном и были отчётливо видны даже сквозь тонкую тюлевую занавеску. Джен видела в зеркале отражение этих жёлтых кругов, как глаза неведомой зверушки, наблюдающие за ней. Она улыбнулась. По крайней мере для одного существа её новый наряд уже не будет сюрпризом.

- Приготовьте торт, поставьте свечи...

- Ладно, сейчас начнём. Никто никуда не уходит!

Властный голос мамы. Стало быть, ей осталось сидеть в заточении действительно недолго. Джен встала с кресла и подошла к окну, чтобы посмотреть, сколько машин съехалось. Перед домом собрался целый автопарк. Некоторые машины она узнала: например, синий "бьюик" кузена Гарри или "форд-универсал" парня Чарли, сидящего на первой парте. Много машин у фонарного столба перед домом, как рой жуков, и только одна стоит в сторонке на той стороне дороги и безотрывно смотрит фарами в окно. Джен прищурилась, но так и не смогла определить, какой марки экстравагантный автомобиль: слишком темно.

В гостиной с громким треском лопнул воздушный шарик. Кто-то вскрикнул. На мгновение воцарилась тишина, потом раздались разочарованные ахи-вздохи и смешки.

- Ну ты растяпа, Рэй!

- Не мог, что ли, половче...

- Ладно, ладно, замяли. А где Джен? Когда мы её увидим?

- Сейчас, только зажгут все свечи...

Слушая разговоры, Джен захотелось немедленно выйти из комнаты с раскинутыми руками и криком: "А вот и я!". Эффект был бы тот ещё, но она не хотела огорчать мать. Что ж, значит, придётся вытерпеть минутку-другую. Она вздохнула и снова повернулась к окну - может, та машина наконец погасила свои огни? А то она прямо-таки чувствовала, как луч фар впивается в кожу спины.

Автомобиль был на прежнем месте и пялился глазищами в сторону дома. Более того: теперь рядом с ней появилась другая машина, с виду точно такая же, и светящая фарами ровнехонько в окно Джен. Она нахмурилась. Что за шуточки? Конечно, можно представить, что подъехал ещё один гость и решил приякорить машину рядом с уже припаркованной. Но... оставить фары включёнными? Это-то зачем? Только из солидарности с первым водителем?

- Надо же, мы забыли положить салат на тот конец стола...

Звенят вилки, чуть слышно хрустит скатерть, разложенная на столе. Судя по кисло-сладкому запаху, который разносится в тёплом воздухе, вино уже налито в бокалы. Джен отвернулась от окна к зеркалу и откинула за спину прядь русых волос, выбившуюся из общей струи. Ждала с замиранием, когда мама вызовет её, разрешив выйти из комнаты. И украдкой косилась на окно, где две пары глаз не сводили с неё взгляда.

Господи, ну что за глупости! Не сходи с ума.

Будь у неё свобода - Джен бы выпорхнула птицей на улицу, подошла к автомобилям и убедилась, что никакие это не звери, а лишь коробки на колёсах, тихо урчащие мотором. Или даже проще - спросила бы, кто владельцы тех машин, и зачем они их туда поставили. И всё встало бы на место. Но она не могла выйти из комнаты, и не могла спрятаться от немигающих ок. Оставалось сидеть перед зеркалом, чувствуя мелкое покалывание в спине, и строить не очень приятные догадки.

- Так, все расселись и приготовились...

Автомобили - это звери, да? Они следят за ней, именинницей. Может, хотят поздравить с восемнадцатилетием? Джен фыркнула. У тварей с такими глазами может быть только одна цель, об этом знает каждая девочка, читавшая в детстве сказки на ночь - схватить, утащить в своё логово и там не спеша разорвать на куски. Значит, они просто выжидают, зная, что Джен, даже если догадается об их сущности, никуда не денется... благодаря игре, затеянной её мамой. Они знают, что она ни за что не огорчит маму, выйдя раньше времени.

Хм, интересно. Но тут есть одна слабость, удовлетворённо подумала Джен. Через минуту я так и так выйду, а они останутся здесь глазеть на пустую комнату. Вот так-то.

Разве?

- Всё готово? Хорошо, гасите свет!

Вот оно. Вот оно что. Джен прошиб холодный пот. Мама не устоит перед соблазном выключить всё освещение в доме ради пущего эффекта. Как это загадочно и романтично: малышка Джен появляется из царства теней, шествует к своему именинному торту и задувает свечи, погружая комнату во мрак. Всего один миг темноты. Потом, конечно, свет включат, и начнётся то, ради чего все собрались этим вечером - тосты, непринуждённые разговоры и поздравления.

Фары не двигались, но Джен заметила в их отражении издевательскую ухмылку. Догадалась? А теперь попробуй что-нибудь сделать.

Дверь комнаты распахнулась, впуская торжество вечеринки.

- Час пробил, Джен! Давай, выходи!

Мама. Она у порога, счастливая и умилённая тем, что ей предстоит сейчас увидеть триумф дочери. Не чувствуя ног, Джен встала со стула и подошла к ней. Так и есть - весь дом утопает в вечернем сумраке, лишь отблеск свеч на торте даёт скудный свет. Вокруг торта толпятся люди, радостные и улыбающиеся. Слышатся восхищённые возгласы, все взгляды прикованы к ней, к виновнице торжества. Джен попыталась улыбнуться, но губы застыли воском. Единственное, что она могла чувствовать - колкий взгляд машин на своей спине.

Ладонь мамы азартно хлопнула по выключателю, погашая свет в спальне. Джен едва не вскрикнула, но вовремя закусила губу.

- Давай Джен, задувай свечи! Чтоб ни одна не осталась гореть, тогда будешь счастлива всю оставшуюся жизнь!

Вопрос в том, сколько осталось, внезапно подумала она, делая шаг вперёд. Лица людей стали ближе, все такие родные и знакомые. Что за бредни она взяла в голову?.. Нет никаких машин-чудовищ, просто она от скуки навоображала себе, сидя в спальне. Джен вскинула голову, сбрасывая страх, но вдруг поняла, что взгляд, упирающийся в спину, стал тяжелее...

... как будто не две пары глаз следили за ней, а все три. Или четыре.

Джен продолжала идти к торту, который ждал её. Свечи ярко пылали, плавя разноцветный воск. Восемнадцать штук, расположенных по кругу. Единственные источники света - и ей полагается сейчас их задуть. Она подняла глаза на мать, которая расположилась у стола, обнявшись с отцом. Рядом был Джимми. И Эйприл. И Роза. Все её подруги и знакомые. Но за ними, ближе к тёмному углу... кто это? Дядя Ричард? Но почему ей на мгновение показалось, что это не он вовсе, а кто-то другой, взирающий на неё с холодным любопытством и нетерпением? Будто чего-то ждёт, какого-то события...

Мига, когда всё скроется во тьме, и он сможет унести тебя в ночь.

Торт был у неё перед лицом, и все начали дружно скандировать - сначала тихо, потом громче, распаляясь друг от друга:

- Задувай, задувай, задувай!

Джен наклонилась над тортом, увидела мягкий банановый крем, который сплетался, выводя её имя на сливочном креме. Пламя на свечах колыхалось, ожидая своей участи. Она произнесла одно слово, выплюнув его едва шевелящимися губами, но никто не расслышал последнюю мольбу:

- Пожалуйста...

- Задувай, задувай, задувай! - так громко, что кажется, потолок сейчас обвалится. Хихиканье, визг, толчки под бок. А взгляды, исследующие спину, подползают, готовясь к броску, первому и последнему... Нет. Это бред. Чёртова иллюзия, выдуманная ей самой. Джен зажмурилась, решительно вобрала воздуха в лёгкие и со всей силы дунула на торт, сметая остовки пламени.

И стало темно.

[Алхимик Арчер]

Начал читать... прикольно, как и все твои рассказы (прочитал несколько не слишком длинных)

[Майя]

Интересный рассказ, жаль короткий, напомнил мне рассказы Рея Бредбери

[Георгий Старков]

Интересный рассказ, жаль короткий, напомнил мне рассказы Рея Бредбери

Кстати, в последние дни как раз перечитывал несколько старых рассказов Брэдбери... Интересное совпадение...

[Алхимик Арчер]

И украдкой косилась на окно, где две пары глаз не сводили с неё взгляда.

В рассказе "Тени" тоже читал про машину. Это совпадение или всё взаимосвязано?)

[Георгий Старков]

В рассказе "Тени" тоже читал про машину. Это совпадение или всё взаимосвязано?)

Конечно же, взаимосзязано. :)